Stáří kalu je klíčový provozní parametr při biologickém čištění odpadních vod, který udává průměrnou dobu (ve dnech), po kterou mikroorganismy (bakterie) zůstávají v aktivačním systému, než jsou z něj odtaženy jako přebytečný kal. Tento ukazatel zásadně ovlivňuje složení bakterií, účinnost čištění vody a rychlost odstraňování různých druhů znečištění.
Význam stáří kalu v praxi:
Doba, po kterou bakterie v systému žijí, určuje, jaké druhy mikroorganismů v čističce stihnou vyrůst. Různé bakterie totiž potřebují k rozmnožení odlišný čas.
Mladý kal (nízké stáří kalu: 1 až 4 dny)
- Bakterie: Převažují rychle rostoucí (organotrofní) bakterie.
- Účinnost: Výborně a rychle odstraňuje běžné organické znečištění (uhlíkaté látky).
- Nevýhoda: V systému nestihnou vyrůst pomaleji se množící bakterie. Nedochází proto k odstraňování dusíku (nitrifikaci). Kal může hůře sedimentovat (sedat ke dnu).
Starý kal (vysoké stáří kalu: 10 až 25+ dní)
- Bakterie: V systému se stabilně drží pomalu rostoucí organismy, zejména nitrifikační bakterie, které přeměňují toxický amoniak na dusičnany.
- Mikrofauna: Podle odborných slovníků se ve starém kalu objevují složitější formy života – nálevníci, vířníci nebo hlístice. Tyto organismy požírají volné bakterie a čistí vodu do hloubky.
- Výhoda: Dochází k hlubokému čištění a ke stabilizaci kalu (kal méně zapáchá a lépe se odvodňuje).
- Nevýhoda: Příliš starý kal může začít mineralizovat, vločky kalu se rozpadají a jemné částice mohou unikat na odtoku z čističky.
Pokud provozujete domovní čistírnu odpadních vod (ČOV), správné stáří kalu udržujete pravidelným odkalováním podle návodu výrobce. Pokud se v čističce nahromadí příliš mnoho starého kalu, začne unikat do odtoku a může ucpat např. vsakovací systém na zahradě.