Vratný kal (vrácený aktivovaný kal) je suspenze mikroorganismů, která se z dosazovací nádrže vrací zpět na začátek biologického stupně (aktivační nádrže) čistírny odpadních vod. Slouží k udržení a obnovení potřebné koncentrace bakterií, které odbourávají organické znečištění.

Při optimalizaci fungování čistírny odpadních vod v lokalitě Kopřivnice, které zkoumáte, je třeba sledovat několik klíčových parametrů:

Svěží biomasa: Recirkulace kalu zajišťuje, že aktivní mikroorganismy mají neustálý přísun „potravy“ (nevyčištěné vody) a proces čištění se urychlí.
Přebytečný kal: Aby se kal v systému nehromadil nadměrně, část se ho z procesu trvale odčerpává (jako přebytečný kal).
Správný poměr: Množství vratného kalu musí odpovídat přítoku vody. Pokud je ho příliš málo, čistící proces selhává; pokud příliš mnoho, dochází k přetížení dosazovací nádrže.